– Многие подробности тебе лучше известны, – напомнил я. – По условиям, например.

– Существо из Потока, – Анита закинула ногу на ногу, пошуршав юбкой, – это Хранитель, верно?

– Ну да, – не стал он отрицать. – А вот что за жертва – я не в курсе. Ничего такого не было.

– А что было? – полюбопытствовала она. – После чего у тебя сила появилась?

– После моего согласия.

– Пожалуйста, – констатировал я и получил хмурый непонимающий взгляд. До него туго доходит, или выводы не нравятся?

– Речь не обязательно должна идти об убийстве, чем-то подобном, или даже о других людях, – терпеливо расшифровала Анита. – Жертва – понятие обтекаемое. Добровольное согласие принять последствия вполне подходит.

– М-м-м, – напрягся Влад. – А что стало с теми людьми из зафиксированных случаев?

– Сошли с ума, – запросто ответила она, – и довольно быстро. Прямо совсем. Голоса, галлюцинации, потеря контакта с реальностью.

– Класс, – буркнул он.

Постучал пальцами по кружке, отложил ее в сторону. Чему-то задумчиво усмехнулся, мотнув головой. Надо полагать, мысли в ней потекли в нужном направлении. Просто так ничего не дают, а слияние с потусторонним сознанием вредно для здоровья.

Анита сочувственно вздохнула и покосилась на меня, я пожал плечами. Пусть сама решает, что рассказывать. Скрывать особо нечего, наоборот, есть шанс прояснить массу моментов.

– Один из них жил в начале прошлого века, – начала она тоном ведущего познавательной передачи, – в маленьком провинциальном городке на севере Франции. Привлек внимание местных вемов странными всплесками энергии, характер и источник которых никто определить не смог. Революционер и весьма посредственный журналист, зато плодовитый. После того как помешался, в его доме нашли залежи неопубликованных статей, очерков и прочей макулатуры. Творил он в основном на любимую тему свободы, равенства и братства, с тонной пафоса. По тексту не сразу было заметно, когда ему стало хуже. Писал о предназначении, великой миссии и спасении мира. Что чувствует правильные ответы и знает то, чего не следовало бы. В записях фигурировал связанный с ним «некто не отсюда», которого невозможно увидеть. Прежде чем окончательно лишиться рассудка, бедняга настрочил пару тетрадей бессвязного бреда о ритуале и напрасных жертвах. Понять что-либо конкретное было сложно…

– Все понятно, – заявил Влад. Видимо, сходится с собственным опытом. – А что там насчет одновременности?

– Совпало не только время, но и место, – не без удовольствия отметила Анита. – Там же печально известный вем Герман, неожиданно восставший из ловушки, с помощью внушения уложил целый квартал. А вскоре в городке погибла девочка с даром, загадочным образом шею свернула в заброшенном депо. Последний мир Потока так и выглядит, вплоть до моделей поездов.

Он медленно кивнул, не сводя с нее внимательных глаз. Даже моргать забыл.

– Более ранние случаи подтверждают эту теорию, – невозмутимо продолжила она. – В девятнадцатом веке малоизвестный ученый-неудачник фонил подозрительной энергией на весь Лондон и убивался, что «заключил сделку с дьяволом», но получил совсем не то, о чем мечтал. Скончался в психбольнице. Был коллегой исследователя, чья внучка трагически погибла во время экспедиции в джунглях Амазонии. Похожий мир на днях стерся из Потока, но запущенный в нем сценарий передавал описанные в мемуарах исследователя события точь-в-точь. Еще есть предание о японском шамане восемнадцатого века, который общался с высшим духом и пытался сохранить рассудок. Не сохранил… А в деревне неподалеку убили явно одаренную девочку, и примерно в то же время в Потоке возник похожий мир.

Пригодились материалы Хансена, стройная версия вышла. Преемник великой миссии щелкнул пальцами и с азартом подытожил:

– Хранитель каждый раз выдает кому-то способности против гадов из нижнего Потока.

– И не просто кому-то, а кому-то рядом с Вестником. Теперь я в этом уверена! До сегодняшнего дня мы не знали, о каких способностях идет речь…

– Теперь все очевидно, – высказался я прямо, – раз ты умеешь снимать эффекты внушения и предсказывать их визиты.

– Я не предсказываю, а вижу, когда они в реале появляются, – поправил он. Что и требовалось доказать. – Но энергией подозрительной не отсвечиваю без надобности, как ваши чуваки из легенд.

– Вероятно, господа чуваки не догадывались, зачем им дана сила, и где ею пользоваться, – скромно предположила Анита. – Ты вот как понял, что вообще делать надо?

– Чисто интуитивно, – ответил Влад с осторожной улыбкой. – То самое упомянутое тобой чувство верных ответов. Но да, думаю, ты права. У меня было больше шансов догадаться, что происходит. Год как знал о вемах, нижнем Потоке, Хранителе и прочем. О! Может, сойдет за бонус? И моя крыша не уедет далеко?…

– Разберемся, – уверенно пообещала она. Может, и разберется. Годами изучала этот вопрос, а сейчас информации много как никогда, причем из первых уст. – Хранитель неспроста выбрал именно тебя…

– Так у нас уже был контакт, – с внезапным энтузиазмом ответил он. – Ну, вы в курсе. Прошлой осенью случайно мимо вема проходил, которого в первородный мир затянули на смертельные испытания. На мне тоже отразилось: транс, провалы в памяти. Кира в моем найденном воспоминании почувствовала чью-то мощную энергию извне.

– Контакт был, – согласилась Анита тоном, обычно подразумевающим жирное «но». – Вот только Хранитель регулярно выбирает кого-то, стоит бессмертной пятерке выйти на охоту. А раньше испытаний не проводилось, да и первородная пустыня недавно выплыла из-за границы в общий доступ. Нет, он другим способом связывается с теми, кому предлагает силу. И ведь не каждый согласится, наверняка бывали и неудачные попытки. Все выбранные им жили рядом с Вестником, более того – могли быть лично знакомы с ней или хотя бы видеться. Думаю, через девочку Хранитель и налаживал связь.

Он хочет извести жителей ментального подземелья, Вестник добивается того же. Логично объединиться или изначально быть вместе. Расклад ясен. Доподлинно неизвестно, кто такой этот Хранитель, но для общения с обычным человеком из реальности ему необходим эспер в качестве канала связи. Проще всего использовать Вестника. Да и смысл создавать ходячий нейтрализатор вражеских сил, если не рядом с объектом их охоты.

– Подходит по всем параметрам, – констатировал я и обозначил нашему гостю главное: – Вы с Вестником встречались.

Любознательности в нем резко поубавилось.

– Да сто процентов, – фыркнул Влад. – Забыли, где я работал? В «Перспективе» был вем на веме и… ходили вечно всякие. А как я стал свидетелем сами знаете чего, так массово знакомиться полезли.

– Это должна быть девочка, – подсказала Анита, – от четырнадцати до девятнадцати лет. Не припоминаешь таких?

– На них же одаренность не подписана, – он сосредоточенно почесал затылок. – Хотя… Одна запомнилась. Секретарша Киры: с красными волосами, наглая и крикливая.